《鏡花緣》用奇幻的故事哀悼女子的不幸命運
三十年終成一書，鏡花水月《鏡花緣》
嘉慶年間李汝珍的《鏡花緣》，內容極其龐雜，征引浩博，涉及琴、棋、書、畫、醫、卜、星相、燈謎等，同時還包含了新穎的思想和新奇的想象，在我國小說史上占據一席之地。《鏡花緣》表現了烏托邦式的理想，特別是表現了尊重婦女地位的民主思想。它發展了諷刺的藝術表現手法，通過對幻想中海外世界的描繪，來暴露和諷刺現實生活中的事物。
《鏡花緣》之名取意于“鏡花水月”，蘊涵著人生空幻和哀悼女子不幸命運的意思。
《鏡花緣》共一百回，可分為前五十回和后五十回兩大部分。小說前半部分主要寫唐敖、林之洋、多九公三人游歷海外三十余國的奇異經歷，后半部分主要寫由諸花神所托生的一百名才女參加武則天所設的女試，及考取后在一起飲酒游戲、賦詩談笑的情景。同時，又自始至終貫穿著維護李氏正統、反對武則天篡政的線索。
前五十回的故事內容：武則天廢唐改周后，一日，天降大雪，她酒醉時，下詔百花盛開，不巧這時總管百花的百花仙子恰好不在洞府，眾花神無從請示，又怕違了圣旨，只得開花，因此違犯天條，被劾為“逞艷于非時之候，獻媚于世主之前，致令時序顛倒”。于是玉帝便把百花仙子和其他九十九位花神一齊貶降凡塵。
百花仙子托生為秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴京趕考，中得探花。此時徐敬業起兵討伐武則天，有奸人陷害唐敖，說他與徐敬業有結拜之交，唐敖被革去功名，仍降為秀才。唐敖受此打擊，對仕途感到灰心喪氣，便隨妻弟林之洋、舵工多九公出海經商。他們游歷了許多國家，見識了許多奇風異俗、奇人異事和神怪的草木蟲魚鳥獸。后來唐敖吃到了“仙草”，“入圣超凡”，便入小蓬萊山，再沒回家。
他的女兒唐小山思念父親心切，逼林之洋帶她出海尋父，遍歷艱難，也沒找到。走到小蓬萊，從一個樵夫手中得到父親的信，要她改名“唐閨臣”，并要她中過才女，再行相聚。唐閨臣見山上有“泣紅亭”，亭中有碑，上鐫一百名花神和降生人世后的姓名，其中也有唐閨臣的名字。唐閨臣把碑文全部抄下后，就上船回國了。
后五十回的故事內容：武則天開科考才女，錄取的一百名才女恰如“泣紅亭”的碑文所載。才女們相聚“弘文宴”，各顯其才，琴棋書畫，醫卜音算，燈謎酒令，人人論學說藝，數典談經，盡歡而散。
唐閨臣再去蓬萊尋父，也入山不返。這時，徐敬業、駱賓王等人的后代又起兵反對武則天，攻破長安城外武家軍的酒、色、財、氣四關，攻入長安城，迎唐中宗復位。中宗復位后，仍尊武則天為“則天大圣皇帝”。武則天又復下詔，仍開女試，并命前科錄取的才女重赴“弘文宴”。唐閨臣又去參加“弘文宴”。
《鏡花緣》中最有價值的是前半部分寫唐敖等人游歷海外的三十多回。他們路經三十多個國家，見識了各種奇人異事、奇風異俗。作者在描寫這些海外國度時，雖多以《山海經》等古籍中的點滴記載為依據，但主要還是馳騁奇思異想，幻設情景，表現了豐富的想象力。而通過幻想性的虛構情節，作者表達了他對許多現實問題的看法。
作者諷刺了科舉制度和腐儒。李汝珍博學多才，卻一生不得意，他曲折地把他的牢騷和不平反映在書中。小說通過“黑齒國”紅衣女子落第一事，揭露科舉的腐敗，被錄取的人“非為故舊，即因錢財”“究竟這個有貝之‘財’，勝于無貝之‘才’，卻不過‘家兄’情面”。在“白民國”，讀書滿架、筆墨如林，教八股的先生夸口：“我的學問，只要你們在我面前稍為領略，就夠你們終身受用。”誰知他竟是個白字連篇、文理不通的冒牌貨。唐敖等三人進“淑士國”喝酒，儒巾素服，面上戴著眼鏡、手中拿著折扇的酒保問道：“三位先生光顧者，莫非飲酒乎？抑用菜乎？敢請明示教我。”又問：“酒要一壺乎？兩壺乎？菜要一碟乎？兩碟乎？”酒座中的駝背老儒也是酸味熏人，連用五十四個“之”字，聽得唐敖三人渾身發麻。作者對腐儒的刻畫真是入木三分。
《鏡花緣》是一部熔幻想小說、歷史小說、諷刺小說和游記小說于一爐的文學巨著。在寫作手法上，由于作者采用浪漫主義的藝術方法，運用奇異的幻想和大膽的夸張進行創作，因而形成《鏡花緣》別具一格的藝術特色。但作者在書中逞才炫博、賣弄機辯，破壞了情節的完整性、生動性，影響了人物典型化的描繪。全書一百多人，除了林之洋、多九公稍有個性外，唐敖、唐小山以及眾才女的個性都不夠鮮明，多數不過是作者逞才炫學的表現道具。
奇妙的奇聞異事
在“女兒國”的故事中，作者把現實中的“男尊女卑”現象在“女兒國”中依樣顛倒為“女尊男卑”，以此為女子鳴不平。故事中寫林之洋被選為女王的“王妃”，遭受穿耳纏足之苦，實際是讓男性從女性的立場來體會纏足等種種陋習的丑惡和非人道之苦。
在“君子國”的描寫里，李汝珍展示了一幅他心目中理想社會的藍圖：這里“耕者讓畔，行者讓路”“無論富貴貧賤，舉止言談，莫不恭而有禮”。商店里，店主要賤價給上等貨，顧客則給高價取次等貨，人們誠實無欺，好讓不爭，把“漫天要價，就地還錢”的買賣原則來了一個完全顛倒。君子國的兩位宰相謙恭和藹，平易近人，“脫盡仕途習氣”；國王也沒有任何架子，有事還親自去宰相家商量，還嚴令禁止臣民獻珠寶，否則燒毀珠寶并治罪。這里不僅有和諧的社會制度，良好的社會風氣，而且有勤謹儉樸的官吏和開明禮賢的國君。
作品對“大人國”“兩面國”“無腸國”“翼民國”等虛幻國度的描繪具有濃厚的生活氣息，表達了作者對封建社會的黑暗現象和種種惡俗的不滿與憎惡。
“大人國”里的人腳下有云彩，好人腳下是彩云，壞人腳下是黑云。乞丐腳下多是彩云，大官因腳下的云見不得人而以紅綾遮住，“所以富貴之人，往往竟登黑云；貧賤之人，反登彩云”。這就是說，人的價值不是取決于他身份的高低，而是取決于他品質的好壞。
“兩面國”里的人前后都長著臉，每個人都有兩個面孔，前面一張笑臉，后面浩然巾里藏著一張惡臉，這些人都虛偽狡詐。他們與儒巾綢衫的唐敖交談時，和顏悅色、滿面恭謙，與舊帽破衣的林之洋談話就陡然變了冷臉。后來唐與林換衣與之再談，他們則對林謙恭，對唐冷淡。這不就是現實生活中的勢利眼嗎？更有甚者，當兩面國人與林之洋說說笑笑時，唐敖偷偷走到身后，把他的浩然巾揭起，竟是一張丑陋的惡臉。這更諷刺了那些掩藏真面目的陰謀家、笑面虎。
“無腸國”里的人都沒有心肝膽肺，他們都貪婪刻薄。李汝珍寫他們收藏糞便以供奴仆食用，諷刺了那些為富不仁、刻薄下人的人。“豕喙國”中的人都撒謊成性，只要一張嘴，就都是假話，沒有一句是真的；“毛民國”的人生性鄙吝，一毛不拔；“跂踵國”的人僵化刻板……這些都是現實生活景象的映照。這種描寫都是漫畫式的，通過夸大和變形寫出了社會的丑惡和可笑，雖不夠深刻，卻有其尖銳和醒豁的長處。
多才多藝，精通音韻學的李汝珍
作者李汝珍（約1763—1830），字松石，號松石道人，人稱北平子，直隸大興人（今屬北京），長期居住在海州（今江蘇連云港）。
19歲隨兄李汝璜來海州，居住在板浦場鹽保司大使衙門里。其后除兩次去河南做官外，一直居住海州。李汝珍受業于經學大師凌廷堪，與喬紹傅、喬紹僑、許喬林是同窗。到海州不久，李汝珍即娶許喬林堂姐為妻，與板浦二許結成姻親。李汝珍博學多才，不僅精通文學、音韻等，還精于圍棋。乾隆六十年（1795年），曾于海州舉行公奕，與九位棋友對局。后又輯錄當時名手對弈的200余局棋譜，成書《受子譜》，于嘉慶二十二年（1817年）刊行。許喬林在序言中稱贊該書“為奕家最善之本”。
李汝珍花費了近二十年的時間創作《鏡花緣》，于嘉慶二十年（1815）完成，嘉慶二十三年（1818）出版問世。《鏡花緣》自嘉慶二十三年（1818年）出版問世以來，一直受到各方關注。魯迅、鄭振鐸、胡適、林語堂等大家對它都有研究，評價頗高。魯迅在《中國小說史略》中稱之為能“與萬寶全書相鄰比”的奇書。國外學者也致力于此書的研究，前蘇聯女漢學家費施曼說該書是“熔幻想小說、歷史小說、諷刺小說和游記小說于一爐的杰作。”《鏡花緣》已被譯成英、俄、德、日等文字。澳大利亞、韓國等國家的學者還相繼來海州考察此書寫作背景和作者生平。李汝珍晚年窮困潦倒。著有《鏡花緣》《李氏音鑒》《受子譜》。
看魯迅如何讀《鏡花緣》
雍乾以來，江南人士惕于文字之禍，因避史事不道，折而考證經子以至小學，若藝術之微，亦所不廢；惟語必征實，忌為空談，博識之風，于是亦盛。逮風氣既成，則學者之面目亦自具，小說乃“道聽途說者之所造”，史以為“無可觀”，故亦不屑道也；然尚有一李汝珍之作《鏡花緣》。汝珍字松石，直隸大興人，少而穎異，不樂為時文，乾隆四十七年隨其兄之海州任，因師事凌廷堪，論文之暇，兼及音韻，自云“受益極多”，時年約二十。其生平交游，頗多研治聲韻之士；汝珍亦特長于韻學，旁及雜藝，如壬遁星卜象緯，以至書法弈道多通。顧不得志，蓋以諸生終老海州，晚年窮愁，則作小說以自遣，歷十余年始成，道光八年遂有刻本。不數年，汝珍亦卒，年六十余（約1763—1830）。于音韻之著述有《音鑒》，主實用，重今音，而敢于變古（以上詳見新標點本《鏡花緣》卷首胡適《引論》）。蓋惟精聲韻之學而仍敢于變古，乃能居學者之列，博識多通而仍敢于為小說也；惟于小說又復論學說藝，數典談經，連篇累牘而不能自己，則博識多通又害之。
《鏡花緣》凡一百回，大略敘武后于寒中欲賞花，詔百花齊放；花神不敢抗命，從之，然又獲天譴，謫于人間，為百女子。時有秀才唐敖，應試中探花，而言官舉劾，謂與叛人徐敬業輩有舊，復被黜，因慨然有出塵之想，附其婦弟林之洋商舶遨游海外，跋涉異域，時遇畸人，又多睹奇俗怪物，幸食仙草，“入圣超凡”，遂入山不復返。其女小山又附舶尋父，仍歷諸異境，且經眾險，終不遇；但從山中一樵父得父書，名之曰閨臣，約其“中過才女”后可相見；更進，則見荒冢，曰鏡花冢；更進，則入水月村；更進，則見泣紅亭，其中有碑，上鐫百人名姓，首史幽探，終畢全貞，而唐閨臣在第十一。人名之后有總論，其文有云：
泣紅亭主人曰：以史幽探哀萃芳冠首者，蓋主人自言窮探野史，嘗有所見，惜湮沒無聞，而哀群芳之不傳，因筆志之。……結以花再芳畢全貞者，蓋以群芳淪落，幾至澌滅無聞，今賴斯而不朽，非若花之重芳乎？所列百人，莫非瓊林琪樹，合璧駢珠，故以全貞畢焉。（第四十八回）
閨臣不得已，遂歸；值武后開科試才女，得與試，且亦入選，名次如碣文。于是同榜者百人大會于宗伯府，又連日宴集，彈琴賦詩，圍棋講射，蹴鞠斗草，行令論文，評韻譜，解《毛詩》，盡觴詠之樂。已而有兩女子來，自云考列四等才女，而實風姨月姊化身，旋復以文字結嫌，弄風驚其坐眾。魁星則現形助諸女；麻姑亦化為道姑，來和解之，于是即席誦詩，皆包含坐中諸人身世，自過去及現在，以至將來，間有哀音，聽者黯淡，然不久意解，歡笑如初。末則文蕓起兵謀匡復，才女或亦在軍，有死者；而武家軍終敗。于是中宗復位，仍尊太后武氏為則天大圣皇帝。未幾，則天下詔，謂來歲仍開女試，并命前科眾才女重赴“弘文宴”，而《鏡花緣》隨畢。然以上僅全局之半，作者自云欲知“鏡中全影，且待后緣”，則當有續書，然竟未作。
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《李氏音鑒》
《李氏音鑒》是一部著名的代表時音的通俗韻書，為童蒙學習而作。是李汝珍經過多年的音韻學研究，比照南北語音異同，“窮神索隱，心領神悟”，1804年寫成初稿，1807年完稿，1810年正式刊行。全書共六卷，前五卷是問答體，共33章，評述了音韻學的基本理論和方法；后一卷是《字母五聲圖》，這是一個以33個字母和22個韻部相配合生出的單字而組成的音節表，每個單字都注明反切和射字暗碼，根據這個音節表可以求出該書所反映的書面音系。《李氏音鑒》內容豐富，形式獨特，具有很高的文獻價值。
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昔曹大家《女誡》云：“女有四行：一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。”此四者，女人之大節而不可無者也。今開卷為何以班昭《女誡》作引？蓋此書所載雖閨閣瑣事，兒女閑情，然如大家所謂四行者，歷歷有人：不惟金玉其質，亦且冰雪為心。非素日恪遵《女誡》，敬守良箴，何能至此。豈可因事涉杳渺，人有妍媸，一并使之泯滅？故于燈前月夕，長夏余冬，濡毫戲墨，匯為一編；其賢者彰之，不肖者鄙之；女有為女，婦有為婦；常有為常，變有為變。
且說天下名山，除王母所住昆侖之外，海島中有三座名山：一名蓬萊，二名方丈，三名瀛洲。都是道路窎遠，其高異常。當日《史記》曾言這三座山都是神仙聚集之處。后來《拾遺記》同《博物志》極言其中珍寶之盛，景致之佳。最可愛的，四時有不謝之花，八節有長青之草。他如仙果、瑞木、嘉谷，祥禾之類，更難枚舉。
花日增榮，以為獎勵。設有違誤，糾察靈官奏請分別示罰。其最重的，徙植津亭驛館，不特任人攀折，兼使沾泥和土，見蹂于馬足車輪。其次重的，蜂爭蝶鬧，旋見凋殘；雨打霜摧，登時零落。其最輕的，亦謫置深山窮谷，青眼稀逢，紅顏誰顧；聽其萎謝，一任沉埋。有此種種考察，是以小仙奉令惟謹，不敢參差，亦不敢延緩。今要開百花于片刻，聚四季于一時，月孳此言，真是戲論了。”嫦娥聽這一片話，甚覺有理，再難勉強；當不起風姨與月府素日親密，與花氏向來不和，在旁便說出一段話來。
