我們在日常生活當中常聽到有人問，”哎，你是屬什么的“，這其實就是問你的生肖是什么？我們中國人都講究屬相，屬相也叫生肖，十二生肖我相信大家應該都能夠倒背如流了，”鼠、牛、虎、免、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬“，每一種屬相都有一個非常美麗的傳說，也逐漸成為中國人的民間信仰，那為什么十二生肖是十二個，而不是十一個或八個、九個呢？這其實是由十二地支所決定的，這一期就和大家來聊一聊什么是天干與地支？
我前面講十二生肖為什么是十二個，而不是其他的數量呢？其實這是按照十二地支來決定的，十二地支又是誰制定的呢？十二地支其實是軒轅黃帝發明的，軒轅黃帝一統華夏后，命令他的兩個大臣，一個叫容成，一個叫大橈，容成制定了歷法，大橈制定了甲子。
那甲子就是天干地支，天干是十個：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支是十二個：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥。天干地支簡稱干支，因為天干的第一個是甲、地支的第一個是子，所以天干地支又稱為甲子，他最早是源于古人對天象的觀測，最早是用來紀日的，后來慢慢的用來紀月、紀年、紀時等，形成了中國特有的干支紀年歷法，十個天干和十二個地支依次相配，剛好組成六十個基本的單位，也就是六十甲子。
《說文解字》上面解釋，十個天干是萬物生長的一個過程，好比一個人甲是人頭、乙是脖子，丙是人的肩、丁就好比是人的心臟，戊就像人的肋骨、己就像人的肚子，庚就像人的肚臍、辛就像人的大腿、壬就像人的小腿、癸就像人的腳。
十二地支也同樣是表示萬物從開始出生、生長、茂盛到衰落、結束的一個過程，比如子就像是萬事萬物剛剛開始滋生、陽氣剛剛開動，丑是事物開始發動，到寅的時候，陽氣發動，到卯的時候萬物就冒出了地面，這就是一個過程，也是一種次序和規律。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），②隨著歷史的發展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，并以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學。
我們前面講了天干地支用來紀年，干支紀年以天干和地支組成共60個干支紀年，以此往復，60年為一個輪回，干支紀年一個周期的第一年為”甲子“，第二年為”乙丑“，以此類推，60年一個周期，一個周期完了后重復使用，周而復始。
干支紀月是由十二時辰紀月發展而來的，在古代十二時辰紀月即為月建，干支紀月的推算也比較容易，每年的各月地支都是固定的，只要推算月的天干配固定的每月地支就可以了，推算還有一首歌訣：甲乙之年丙作首、乙庚之歲戊為頭、丙辛必定尋庚起、丁壬壬位順行流、更有戊癸何方覓、甲寅之上好追求，干支紀月與干支紀年始于立春相對應，注意干支紀月法采用每個地支對應二十四節氣自某節氣至下一節氣，以交節時間定起始的一個月期間，不是農歷的某月初一到月底。
干支紀日是60日大致合2個月一個周期，一個周期完了之后重復使用，周而復始，循環下去，干支紀日比起記載某年某月某日，其優勢是非常容易計算歷史事件的日期間隔，以及是否有閏月的存在，因為農歷每個月29或30日不定，而且有沒有閏月也不知道，如果日期跨月，則計算將會非常困難，至于某月某日和干支的對應，則可以查萬年歷
干支紀時就是60時辰合5日一個周期，一個周期完了之后重復使用，周而復始，循環下去，必須注意的是子時分為0時到1時的早子時和23時到24時的晚子時，所以遇到甲或己之日，0時到1時是甲子時，但23到24時是丙子時，晚子時又稱子夜或夜子。
天干地支的發明影響非常的深遠，已應用到歷法、術數、計算、命名、占卜等各個方面。
