青島老舍故居里的駱駝祥子銅像
電影《駱駝祥子》海報
老舍一生寫了上千萬字的作品，這些作品是在不同地方完成的。除了新中國成立后徹底在北京立足落戶，再沒有“遷移”和“漂泊”外，重慶、武漢、濟南、英國、新加坡等地都留下過老舍的足跡，而且都誕生過作品。但論成績突出，收獲之大，當屬青島。
老舍于1934年來青島，在國立山東大學教書，但只工作了兩年。
老舍來山東大學是應當時的校長趙太侔所邀。1936年主政山東的韓復榘一方面對學生運動不滿，另一方面為控制山東大學領導權，借故將經費縮減一半，使山大經濟陷入困難。趙太侔在“內外”交困之下，不得已黯然辭職。趙太侔的離去，讓老舍對山大也無留戀之意，隨之也辭職離開了學校。
但老舍沒有離開青島，而是在黃縣路的一處寓所里開始了《駱駝祥子》的創作。祥子的故事據老舍后來追述，是在1936年從山東大學朋友那兒聽說的。朋友曾雇用過一位車夫，這位車夫開始買了一輛“洋車”，但又賣掉了，再后來又買了一輛。然而，買來賣去依然很窮。朋友充滿同情的講述，在老舍的腦海里留下了深刻的印象，祥子的形象由此而產生。其間老舍還聽朋友講了另外一個車夫的故事，這個車夫被抓壯丁后幾經磨難，最后牽回了三匹駱駝，算是發了筆“小財”。這故事讓祥子的形象在老舍心中變得更豐滿。于是《駱駝祥子》沒用多長時間就問世了。
老舍能如此順利完成創作，毫無疑問，跟他的文學才華和準備的素材豐富有關，但也跟當時青島相對平靜和穩定的社會環境密不可分。
20世紀30年代中期，軍閥混戰的硝煙已經淡去，日本侵略者蠶食中國的野心雖然膨脹已久，但此時在青島只有少數日本商人、僑民居住，“勢單力薄”讓其不敢輕易滋事。青島一度有了幾年難得的“平靜和安寧”，這讓執政者開始考慮建設發展這座城市。
青島曾被德國、日本等列強先后占領，民族工業發展緩慢，20世紀20年代民族企業只有可憐的20多家，但進入30年代中期迅速達到150多家，逐漸成為中國北方重要的工業、外貿和港口城市。
市政基礎建設也在快速進行，不但重修了標志性景點棧橋，增建了回瀾閣，還修建了一系列大小碼頭，整修了廣場、馬路，建立了救濟院、習藝所、感化院等。天主教堂、水族館、湛山寺、花石樓、東海飯店、海水浴場等一批被后人稱道的獨特建筑、娛樂、餐飲、旅游、景觀等設施，也在這個時期相繼建成。最令人矚目的是人口激增，從36萬人增長到了近60萬人，其中主要是外來人口，幾年間猛增數十萬人，足見其吸引力。1936年，青島還首次進行了“青島十景”評選，棧橋、“小青島”、湛山寺、燕兒島等現代景觀紛紛上榜。一時間“東方明珠”的美譽令更多的人青睞青島。
一大批文人名人閃亮登場。20世紀30年代中期，蕭軍在青島完成了長篇小說《八月的鄉村》，蕭紅完成了現代文學史上的代表性作品——《生死場》，洪深創作的中國第一部電影文學劇本《劫后桃花》也在這里完成。青島民報社“避暑錄話”文藝周刊創刊，王統照、老舍、吳伯簫、洪深等著名作家紛紛為之撰稿；上海明星影院公司和上海聯華影業公司在這里拍攝了《劫后桃花》《浪淘沙》《到自然去》等影片；童第周、丁西林等應聘到青島任國立山東大學教授；中國詩歌會青島分會成立。
在這種“祥和”的環境之下，老舍創作的心情自然也大不一樣。他不但每天在寫字臺前疾書，還忙里偷閑與年幼的女兒在小院草坪上玩耍，或者拿著“家把什”在小院里舞劍練槍，打打太極。覺得思路有些枯竭時，他會夾著煙，背著手，沿著黃縣路不太規則的馬路走向離寓所不遠的“東方菜市場”。那是青島當時規模比較大的集市之一，也是“黃包車”集中的地方。老舍在那里可以聽到他想聽到的有關“洋車夫”的故事，還可以跟“洋車夫”討論“專業性”的話題。《駱駝祥子》的背景是北京城，但老舍腦海中的祥子“模特”卻是在青島。當年住在周圍的鄰居曾回憶，老舍的小院里經常能聽到說話聲和歡笑聲，那是老舍邀請朋友聚會。那些朋友不光是文人、藝人，還有不少普通市民，甚至可能還有“洋車夫”。正是這些隨意的漫談，近距離的交流，讓老舍獲取了更加豐富的創作素材。
老舍在青島能夠安心創作，他的家庭也給了他注入了巨大的源泉和力量。
此時的老舍與胡絜青的婚姻剛滿五年，女兒和兒子相繼誕生，讓老舍夫婦感到無比甜蜜幸福。雖然三歲的女兒和一歲的兒子帶起來有些吃力，但他們給老舍夫婦帶來的歡樂，遠遠超過勞累。每天當老舍完成了創作任務，拉著女兒的小手，看一眼正在含著奶嘴的兒子，那該是一種什么樣的心情？
老舍辭去大學教授，意味著放棄了收入。這對普通人來說不可思議，甚至會感到緊張。但老舍胸有成竹，底氣十足。
那時，中國的教授，特別是名教授有相當的社會地位，月收入大都是三位數，老舍不但有上百大洋的固定工資，還有源源不斷的稿費進賬。或許正是基于有這個保障，老舍才敢于向“工資”說“拜拜”。當然還有更重要的原因，老舍要做一個實驗：憑借稿費是否照樣可以過得很好。
1936年老舍并沒有因為無收入覺得困窘，更不像當年在英國因為薪水微薄而困頓。那時的他：一套嗶嘰青色洋服長年不換，屁股上磨得發亮，兩袖頭發光，胳膊肘上更是亮閃閃的，無論寒暑只此一套，并無夾帶。在英國期間老舍雖然創作了《二馬》《老張的哲學》《趙子曰》三部長篇小說，卻沒有給他帶來太多的滿足和樂趣。回國時窮得連一張最便宜的三等艙的整船票都買不起，只好先到新加坡去教書，掙到錢再走。而在青島情形大不一樣，有吃有住有穿，還有歡樂，想去哪兒玩老舍隨心所欲。老舍先住在萊蕪一路，后遷至金口二路，之后又住在黃縣路，也就是今天的“老舍故居”，住宅的位置和條件越換越好。
當然社會表面的平靜并不意味著老舍的心里就平靜。此時的他創作激情里正翻滾著一股悲憤和沖動：對被侮辱與被損害的弱者寄寓深切的關懷和同情，對摧殘人的社會進行無情的否定。
黃包車夫們對文質彬彬的老舍充滿敬意，在他們眼里老舍是“另類”：可敬卻又可親。每次老舍會把自己的香煙分發給黃包車夫，再用那好聽又柔和的京腔與車夫們對話。車夫都愿意回答老舍的疑問，老舍也深深感受到自己被高看和敬仰，這跟在英國公寓里因窮酸被侍女刻薄奚落截然相反。人格的平等和被尊重，無形中更能使人增強自信心和創造力。老舍說，《駱駝祥子》是他最滿意的一部作品。
“人民藝術家”是與人民血肉相連的。《駱駝祥子》融合了所有底層大眾的心聲，他們沒有文化，不知道如何喊苦，但老舍替他們喊了出來。“喊”得整個文學界耳目一新，“喊”得這個社會為之一震。這個使命，老舍是在青島完成的。
（王溱）
