在我住的小區(qū)里，有一片小小的竹林，剛搬進(jìn)來(lái)的時(shí)候，它們還是矮矮的一叢。天長(zhǎng)日久，寒暑相移，看著它們一天天出筍、拔節(jié)、增高、長(zhǎng)粗，繁衍成如今茂密的竹林，其生命力令人感嘆。每天清晨和黃昏，我常常跟那些喜歡在它們身邊轉(zhuǎn)悠的老人一樣，在它們旁邊的石凳上坐一會(huì)兒，安靜地與它們對(duì)視，久了，就仿佛看到了數(shù)幅600多年前的元代竹石圖，它們宛若面前這片生機(jī)勃勃的竹林，在我心頭盎然生長(zhǎng)。
在中國(guó)傳統(tǒng)繪畫中，四季長(zhǎng)青的竹歷來(lái)都是畫家所鐘愛的傳統(tǒng)題材。竹，不畏嚴(yán)寒，修身直立，中通勁節(jié)，清雅脫俗，清秀于外，雅逸于心，名列“四君子”和“歲寒三友”，令歷代騷人墨客為之傾倒，甘愿為之不惜筆墨，或絞盡腦汁詩(shī)詞吟詠，或寄寓縱情潑墨繪之，與竹為鄰，萬(wàn)般鐘愛。在我國(guó)風(fēng)云變幻的歷史朝代中，短短的元代雖不足百年，但畫壇名家輩出，如吳鎮(zhèn)、柯九思等都是名重一時(shí)的畫竹名家，李衎更是將自己對(duì)前人和他自己生平畫竹的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行總結(jié)，撰著《竹譜》一書，廣征博引，頗稱淹雅，顧安亦是其中的佼佼者之一。
到了元代，畫竹之風(fēng)在文人畫中興盛，大抵因異族的統(tǒng)治，文人要求保持民族氣節(jié)的緣故。在畫法上還分為：以工藝勾勒、青綠設(shè)色的一派，稱之為“畫竹”；而以水墨并以書法的筆法入畫的，則謂之“寫竹”。高克恭、吳鎮(zhèn)、倪瓚、柯九思、顧安等名家，皆屬于“寫竹”派。
顧安（1289-約1366年），字定之，號(hào)迂訥老人，祖籍淮東（今江蘇揚(yáng)州），居昆山（今屬江蘇），官泉州路（今福建泉州）行樞密院判官。擅墨竹，以風(fēng)竹、新篁最具特色，運(yùn)筆遒勁挺秀。在趙孟、李、柯九思外，又注重師法大自然，自成一家，而聞名于世。顧安《新篁圖》，紙本，墨畫，縱71厘米，橫33.1厘米。所繪竹中，突出的兩枝新竹，一枝斜插，仿佛在盡力插入云煙中，一枝則挺立直上，大有刺破天空之勢(shì)，令人驚奇而神往，更給人以“新篁勝于舊枝”的遐想與思索。畫中之竹，舊枝叢葉濃郁，新枝騰躍拔起，一派春之景象；竹根之處，荊棘叢生，正吐新牙，更是春的訊息，新篁引人凝目的神韻雄姿，耐人尋味。畫面左上角，有畫家行書題款“安之為仲叔作”六字，下鈐“顧安之印”、“迂訥畫印”兩方印。畫面左下角，鈐有大小七方收藏印。畫家以書法之筆法，融匯于畫筆之中，著力展現(xiàn)出胸中之逸氣。故畫壇評(píng)顧安此畫云：“畫家以豪逸有氣，自結(jié)撰為極則”，是“全局布于心中，異志生于指下，氣勢(shì)雄遠(yuǎn)”，為“大家之作”。此幅畫之收藏印，亦是此畫“氣勢(shì)雄遠(yuǎn)”高品味的佐證，崇高價(jià)值的明證。此畫現(xiàn)藏于北京故宮博物院。
中國(guó)繪畫發(fā)展到元代，墨竹題材如此繁盛，這與元代文人畫畫風(fēng)形成主流密不可分。由于元代復(fù)雜的社會(huì)環(huán)境和文人的復(fù)雜心理，元朝文人畫家本有一種以“素凈”為“貴”的審美觀。因?yàn)闀r(shí)代將文人們由世俗喧囂推向了自然林野，同時(shí)文人們又獲得了最大的創(chuàng)作自由。反映在繪畫思想上，他們不喜歡堂皇富麗的色調(diào)，而青睞墨色。基于元代文人的復(fù)雜心態(tài)（仕與隱、進(jìn)與退、忠君守節(jié)與依乎天命），在繪畫實(shí)踐中墨竹所反映的挺拔堅(jiān)貞、虛心勁節(jié)、清韻蕭瑟、偉岸脫塵、凌風(fēng)斗雪的形象特性自然成為元代文人塑造藝術(shù)形象、抒發(fā)個(gè)人情感和人格理想的化身。
他們借竹來(lái)抒情寫性。將胸中逸氣、人生理想都賦予畫面之中。繪畫形式上也強(qiáng)調(diào)和追求力去雕琢、惟適自然。文人墨客通過(guò)對(duì)竹的寫生、取舍、凝煉、提高，使其成為源于生活、高于生活的藝術(shù)品。畫家們往往發(fā)揮詩(shī)文、書印之優(yōu)勢(shì)在畫上或長(zhǎng)跋，或短題，或詠嘆，或隱喻。墨竹題材成為他們寄寓清高絕俗、清遠(yuǎn)閑心的絕妙方式，這一時(shí)期的繪畫,更加注重作者心意的表現(xiàn)，并寫詩(shī)填詞于畫上，用來(lái)解釋畫意，抒發(fā)情感。柯九思的“虛心足以客，堅(jiān)貞不撓物”喻竹比君子，墨竹題材作為精神載體為文人們帶來(lái)了多少喜怒哀樂!
中國(guó)人強(qiáng)調(diào)畫的品位和境界是衡量畫家的學(xué)識(shí)修養(yǎng)高低之重要標(biāo)志。墨竹正是用“刪繁就簡(jiǎn)”的筆墨、“標(biāo)新立異”的構(gòu)圖、“畫龍點(diǎn)晴”的標(biāo)題和淋漓盡致的詩(shī)文，以及各具傳神寫照的態(tài)勢(shì)表達(dá)了作者的“心意”。文人們強(qiáng)調(diào)神似大于形似，強(qiáng)調(diào)抽象大于具象，強(qiáng)調(diào)精神修養(yǎng)大于感觀刺激，而墨竹題材最能表達(dá)這種精神。一組逆風(fēng)飄動(dòng)竹葉，展示著凌風(fēng)而斗的形象，意思到了，境界便出，品位自高。筆墨是中國(guó)書畫藝術(shù)中的核心，墨竹題材則是表現(xiàn)筆墨精神的最佳形式之一。墨竹題材是畫家以高度概括的筆墨抒發(fā)內(nèi)心精神世界的手段，寄予了“墨竹”的竿、節(jié)、枝、葉許多象征意義，其構(gòu)圖中的啟承開合、變化多端，體現(xiàn)了一種濃厚的人文精神。筆墨的總線面表現(xiàn)在寫竹上則為節(jié)的總勾、竿的去向、葉的組合，在墨竹畫中可以表現(xiàn)出“氣韻生動(dòng)”來(lái)。再者，用墨色主宰畫面，在視覺上產(chǎn)生了黑白對(duì)比、濃淡對(duì)比、陰陽(yáng)對(duì)比之美感。中國(guó)人深諳老子“知白守黑”之道。黑白代表著乾坤，代表著永恒。竹非黑色，然用墨寫之，則賦予竹新的藝術(shù)生命與形象，使之更能傳神，更能代表心中所抒之精神。
元代的畫家中畫過(guò)墨竹畫的可謂車載斗量。元代泰斗趙孟頫，其書法真、草、隸、篆無(wú)一不精，人物、山水、鞍馬，竹石各種題材無(wú)所不能，畫風(fēng)不拘一格，作品面目多樣，被認(rèn)為是元代新畫風(fēng)的重要開啟者。他的繪畫主張，如作畫要有“古意”“書畫本同”等，在元代畫壇造成了廣泛的影響，豐富了文人畫的藝術(shù)理論。此外高克恭、倪瓚、吳鎮(zhèn)、王蒙、柯久思、李衍、顧安等都是畫竹能手，他們?nèi)〉玫乃囆g(shù)成就，除了自身的勤奮努力外，與學(xué)習(xí)前人留下的寶貴經(jīng)驗(yàn)密不可分。最重要的是，這些大家都擁有深刻的書法底蘊(yùn)以及熟練的駕馭筆墨的能力，就更容易在墨竹繪畫中體會(huì)到墨色的運(yùn)用以及書法用筆的快感。
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另外，宋代文同之時(shí)，畫竹葉，自創(chuàng)深墨為面、淡墨為背之法。元在此基礎(chǔ)上，又有所發(fā)展，不斷趨于完善。此時(shí)的墨竹大師開始研究通過(guò)墨色的濃淡表現(xiàn)竹子的前后層次，甚至用來(lái)區(qū)分竹子的不同部位。從上面介紹的顧安《墨風(fēng)竹圖》中，我們能體會(huì)到墨色濃淡在竹畫中的深層應(yīng)用。元文人追求以韻取勝、以筆墨取勝，而墨竹題材擬書入畫的寫意性抒情性，正好與之吻合。因此墨竹題材在元代達(dá)到鼎盛也是歷史發(fā)展的必然結(jié)果。
