公元前657年，可能是因?yàn)樘煨耘滤?span id="lheyxbeqpca" class="candidate-entity-word" data-gid="679156">齊桓公姜小白因?yàn)槠拮硬淌显谟未瑫r(shí)故意晃動(dòng)船只，而一氣之下將其送回娘家。然而，這位蔡氏夫人卻并沒有認(rèn)真反省自己嚇唬老公的不對(duì)，而是在家人的支持下，轉(zhuǎn)頭便改嫁給了一位楚國(guó)貴族。
或許齊桓公與這位蔡氏之間的夫妻感情早已名存實(shí)亡，但是作為春秋時(shí)代的第一位霸主，齊桓公又豈能忍受這樣的屈辱。為此，他迅速調(diào)集魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹七國(guó)盟軍，先破蔡、后伐楚。由上千輛兵車組成的機(jī)動(dòng)部隊(duì)浩浩蕩蕩地便朝著漢江的方向殺奔而去。
當(dāng)時(shí)執(zhí)掌楚國(guó)的成王熊惲，自恃有大別山脈和漢江為天然屏障，并不畏懼齊軍的兵鋒。甚至還主動(dòng)派出使者挑釁說：“君處北海，寡人處南海，唯是風(fēng)馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”這句話表面上看起來沒什么問題。但 “風(fēng)”字在古代有 “獸類雌雄相誘”之意，是以有暗諷齊桓公是為了追回妻子蔡氏，而如發(fā)情的牛馬一般到處亂竄。
眼見主君因私德有虧而吃癟，齊相管仲只能抬出周天子的名頭，拋出了兩個(gè)歷史遺留問題來壓制對(duì)方。管仲首先責(zé)楚國(guó)作為周王朝名義上的藩屬，卻常年沒有按照慣例向王室進(jìn)貢，即所謂 “楚貢包茅不入，王祭不具，是以來責(zé)”。楚國(guó)使者顯然不打算在這個(gè)問題多做糾纏，便大度地表示：“不入，寡君之罪也，敢不共給。”
齊桓公像。齊桓公為春秋時(shí)代第一位霸主
但是管仲提出的第二個(gè)問題，卻揭開了周、楚之間那些塵封已久的往事：“昭王南征不復(fù)，是以來問。”楚國(guó)使者隨即便不客氣地回答道：“昭王之不復(fù)，君其問諸水濱。”言下之意可以理解為，如果你們齊人真想要用此事來借題發(fā)揮的話，還請(qǐng)自己 （打）到漢水去問吧！
為什么楚人對(duì)于 “昭王南征”一事如此激動(dòng)？這一點(diǎn)恐怕還要從周、楚之間歷史交往開始說起：
雖然在 《史記·楚世家》之中，司馬遷將楚國(guó)先祖攀附為黃帝后裔，更稱其家族在三皇五帝之中的帝嚳統(tǒng)治時(shí)期，曾數(shù)度擔(dān)任司掌軍事及祭祀活動(dòng)的 “祝融”之職。然而這些看似光鮮的歷史，卻無法改變楚國(guó)先祖在夏、商兩朝的不得志。引用司馬遷的說法，便是 “其后中微，或在中國(guó)，或在蠻夷，弗能紀(jì)其世”。
看似 “根紅苗正”的楚國(guó)先祖之所以如此倒霉，很大程度上還源于其的夏商之際的 “站隊(duì)”失誤。按照楚人自己所編寫的譜系圖，與之同宗的所謂“祝融八姓”（亦稱 “陸終六子”）之中，較為興盛的 “老大”己姓所建立的昆吾國(guó)和后起之秀的 “老三”彭氏所建立的彭國(guó)皆為商王朝所滅。
諷刺的是，因與忠于夏王朝而倒在商王朝的開國(guó)君主成湯戰(zhàn)車之前的昆吾相比，彭國(guó)卻是一度甘于為商人所驅(qū)使，先后為受商王外壬、河亶甲征討東夷部落中的邳人和嫵人。但卻仍難逃鳥盡弓藏的下場(chǎng)，最終被商王武丁當(dāng)成中興殷商的墊腳石。
彭國(guó)的滅亡或許有著更為復(fù)雜的歷史背景。但對(duì)于 “祝融八姓”的其他子孫來看，強(qiáng)大卻毫無信義可言的商王朝顯然不值得他們效忠。同樣，在商王朝的眼中，“祝融八姓”亦是除之而后快的隱患。是以，在 《詩經(jīng)·商頌》之中才有了以 “奮伐荊楚”為主題的 《殷武》。
