《荊軻刺秦王》出自《戰國策·燕策三》，記述了戰國時期荊軻刺秦王這一悲壯的歷史故事，反映了當時的社會政治情況，表現了荊軻重義輕生、為燕國勇于犧牲的精神。文章通過一系列情節和人物對話、行動、表情、神態等表現人物性格，塑造了英雄荊軻的形象。
另外一種觀點認為，戰國末年，秦國代表的是新興地主階級的利益，以六國國君為首的舊貴族，即奴隸主階級，雖然已經臨于末日，但他們還在用一切的力量，政治的、軍事的乃至卑劣的暗殺活動，來做最后的掙扎，而荊軻刺秦就是其中的突出代表。
公元前227年，荊軻帶燕督亢地圖和樊於期首級，前往秦國刺殺秦王嬴政。臨行前，燕太子丹等人在易水邊為荊軻送行，場面十分悲壯。好友高漸離擊筑，荊軻和著拍節唱道:"風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還"，這是荊軻在告別時所吟唱的詩句。荊軻來到秦國后，秦王在咸陽宮召見了他。荊軻在獻燕督亢地圖時，圖窮匕見，但最終行刺失敗，被秦王侍衛所殺，荊軻就這樣死了。
原文：
秦將王翦破趙，虜趙王，盡收其地，進兵北略地，至燕南界。
太子丹恐懼，乃請荊卿曰：“秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉？”荊卿曰：“微太子言，臣愿得謁之，今行而無信，則秦未可親也。夫今樊將軍，秦王購之金千斤，邑萬家。誠能得樊將軍首，與燕督亢之地圖獻秦王，秦王必說見臣，臣乃得有以報太子。”太子曰：“樊將軍以窮困來歸丹，丹不忍以己之私，而傷長者之意，愿足下更慮之！”
荊軻知太子不忍，乃遂私見樊於期，曰：“秦之遇將軍，可謂深矣。父母宗族，皆為戮沒。今聞購將軍之首，金千斤，邑萬家，將奈何？”樊將軍仰天太息流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顧計不知所出耳！”軻曰：“今有一言，可以解燕國之患，而報將軍之仇者，何如？”樊於期乃前曰：“為之奈何？”荊軻曰：“愿得將軍之首以獻秦，秦王必喜而善見臣。臣左手把其袖，而右手揕其胸，然則將軍之仇報，而燕國見陵之恥除矣。將軍豈有意乎？”樊於期偏袒扼腕而進曰：“此臣日夜切齒拊心也，乃今得聞教！”遂自刎。
太子聞之，馳往，伏尸而哭，極哀。既已，無可奈何，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
於是太子預求天下之利匕首，得趙人徐夫人之匕首，取之百金，使工以藥淬之。乃為裝遣荊軻。 燕國有勇士秦武陽，年十二殺人，人不敢與忤視。乃令秦武陽為副。
荊軻有所待，欲與俱，其人居遠未來，而為留待。
頃之未發，太子遲之。疑其有改悔，乃復請之曰：“日以盡矣，荊卿豈無意哉？丹請先遣秦武陽！”荊軻怒，叱太子曰：“今日往而不反者，豎子也！今提一匕首入不測之強秦，仆所以留者，待吾客與俱。今太子遲之，請辭決矣！”遂發。
譯文：
秦國大將王翦打敗了趙國，俘虜了趙王，全部占領了趙國的領土，向北進軍侵占土地，直到燕國的南部邊界。
（燕國的）太子丹很害怕，就請教荊軻說：“秦國的軍隊早晚就要渡過易水，那么雖然想經常侍奉您，又哪里能夠呢？”荊軻說：“太子不說，我也要請求行動。現在去卻沒有什么憑信之物，那就無法接近秦王。現在樊將軍，秦王用一千斤金和一萬戶人口的封地作賞格，購取他的頭。如果真的能夠得到樊將軍的頭，和燕國督亢的地圖獻給秦王，秦王必然高興地接見我，那我就有機會報答太子了。”太子說：“樊將軍因為走投無路，處境非常困難才來投奔我的，我不忍心因為自己的私仇，卻傷害長者的心，希望您再考慮一下別的辦法吧！”
荊軻知道太子不忍心，于是就私下去見樊於期，說：“秦國對待將軍，可以說太刻毒了。父親、母親和宗族，全被殺戮或沒收為官奴了。現在聽說購買將軍的頭，賞格一千斤金、一萬戶人口的封地，（你）打算怎么辦？”樊將軍仰天長嘆，流著眼淚說：“我每次想到這事，常常痛恨入骨髓，只是想不出一個計策來！”荊軻說：“現在有一句話，既可解除燕國的禍患，又可報將軍的仇恨，怎么樣？”樊於期走上前說：“怎么辦？”荊軻說：“希望得到將軍的頭用來獻給秦王，秦王必然高興愿意接見我。（到那時）我左手抓住他的衣袖，右手刺他胸部。那么將軍的仇報了，燕國被斯侮的恥辱也除掉了，將軍有沒有這個心意呢？”樊於期脫下一只衣袖，左手握住右腕，走進一步說：“這是我日夜為之咬牙痛心的事，而今日才得聽到您的指教！”于是就割頸自殺死了。
太子聽到這個消息，急速駕車趕去，伏在（樊將軍的）尸體上痛哭，非常悲哀。事已至此，無法挽回了，于是就收拾起樊於期的頭，裝在匣子里封好它。
于是太子預先尋求天下鋒利的匕首，得到了趙國徐夫人的匕首，用一百金買下，讓工匠用藥水加工。于是打點行裝派荊軻上路。
燕國有個勇士叫秦武陽，十二歲時就殺過人，人們不敢對他正眼相看。就派秦武陽做副手。
荊軻等待另一個朋友，想同他一起去，那人居住的遠，還未到來，為此而留下等待他。
過了一陣還沒有出發，太子嫌荊軻動身晚了，懷疑他改變主意后悔了，就又請他，說：“時間已經快到了，荊卿難道不想去了嗎？請允許我先派秦武陽去！”荊軻生氣了，呵斥太子說：“今日去了而不能好好回來復命的，那是沒用的人。現在只提著一把匕首深入不可預測的強暴的秦國，我所以停留，是在等待我一個朋友同他一起去。現在太子嫌動身晚了，我就辭別了。”于是出發了。
