西漢與東漢雖然都是老劉家建立的王朝，東漢也的確是漢朝的延續，但是由于創始人的背景、地主階級的發展等等原因，兩漢在根子上還是頗有不同之處，東漢與西漢可以說是共同披著一只皮的兩頭老虎。
1、統治集團出身不同
兩者最大的不同之處在于打下天下的功臣集團的出身不同。
西漢的創建者劉邦本身就出身草根，西漢的功臣集團也是以草根出身的豐沛集團為核心，比如蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰、周勃等人，出身最高的也不過是蕭何一個“主吏”，其他多是殺雞屠狗之輩。
樊噲賣狗肉的
漢初三大名將，韓信、彭越、英布，皆出身卑微；漢初三杰，蕭何、張良、韓信，也只有張良出身最高，韓國貴族之后。
其他功臣周勃婚喪嫁娶的吹鼓手，灌嬰買絲織品的，樊噲殺狗的。所以西漢初年是真正的布衣將相，以蕭何出身都能排進前四（前三張良、張蒼、叔孫通）。
而東漢則完全相反，劉秀兄弟起兵就是以劉氏宗室與南陽豪杰為班底，在建立東漢的過程中也最大程度獲取豪族支持，比如陰麗華所在的陰氏家族（管仲之后）代表南陽集團豪族，郭圣通代表的真定軍（郭的舅舅劉楊，漢景帝七世孫）與郭氏家族背后則是河北豪強，即便著名的云臺二十八將也大都是地主階層出身。
耿弇，父親耿況為上谷郡太守與王莽從弟是同學
所以從起家班底上來說，劉秀比劉邦豐厚得多。
順便提一句，西漢軍功集團或如韓信、彭越等被消滅，或如曹參、蕭何等進入中樞執掌權力；東漢軍功集團則被劉秀奪了兵權，多親近儒士成了富家翁。
2、人才選拔方式出現不同
東漢與西漢官員選拔上雖然都是察舉制還有征辟，但是選拔方式開始發生變化。
首先西漢雖然也出現了一些世族，但是總體上還是不分士族庶族，有能力就用，沒能力不用。而且西漢察舉制對于選才、任職還沒有制度化，考試只是作為一種輔助形式。
東漢察舉制比西漢有兩大區別。第一就是東漢出現許多公卿世家、經學世家，把持察舉權力，士族庶族之分越來越大；第二東漢察舉考試環節變得越來越重要，對于選拔對象，測試策、經等科目。
而由于豪門士族對教育權的逐漸壟斷，導致庶族獲得教育受限，對于選拔方面越來越不利。
孝廉是察舉的主要科目
3、政治與官制
西漢與東漢在行政區域劃分上有一個很大的不同就是——州。
漢武帝時期設置部（州），作為監察區域，由刺史負責監督，刺史威重但權輕。
到東漢時期州不再是監察區域而是成為與郡、縣一樣的行政區域劃分，位在郡之上，州牧（原刺史）也從原來的監察變成一州軍政長官，在太守之上。
東漢十三州
中央官制方面，西漢沿襲秦制，中央設三公九卿，以丞相、御史大夫、太尉為三公，漢初還曾設置相國職位。東漢官制的最大不同就是三公權力被削弱，尚書臺成為政府中樞，掌握實際權力。
東漢雖然是西漢的延續，諸多制度也頗為相同，但經歷兩百多年的發展，根基早就發生了重大的變化，唯一不變的大概就是大漢帶有的榮耀與豪情。
