千古一帝秦始皇，掃六合平天下，統一文字、統一度量衡，做了一件件豐功偉績之事。但是越也做了許多勞民傷財之事，其中最為人所詬病的當屬焚書坑儒了。我們都知道，古代帝王的風評，全賴于讀書人，所以很多皇帝即便再怎么暴虐，也不會輕易得罪這群讀書人。秦始皇本來憑借著自己的豐功偉績理應得到更高的評價。但是卻因焚書坑儒的事情，而被后世讀書人所黑？
為何秦始皇寧愿得罪讀書人，也要焚書坑儒呢？這一切都源自那場廷議。據《史記·秦始皇本紀》記載：秦始皇三十四年，置酒咸陽宮，博士七十人前為壽。 當時仆射周青臣對秦始皇一陣恭維，并稱秦始皇推行的郡縣制有利于國家的統一，是非常好的一個政策。但是當場淳于越便指出了，不推行分封制，以后皇室有難，將沒有王族有力量保全皇室統治，國家權力將落入權臣手中。同時指出了，始皇帝各種不遵從古制，以后將不能長久。
秦始皇不愧是千古一帝，面對淳于越的指責，并沒有駁斥他，反而讓大臣們討論這個問題。丞相李斯，指出了分封制最大的弊端便是幾代之后，血緣關系變稀疏了，如今好不容易得到的統一又可能分崩離析。至于淳于越所說的不遵從古制，以后將不能長久，無非是讀書人對政局的妄議，當即建議秦始皇焚毀六國的書籍。史載：“史官非秦記皆燒之 。非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若欲有學法令，以吏為師”。
正是在這場廷議之后，秦始皇才開始焚書。縱觀這場廷議，其核心的問題便是如何統治老百姓的思想。對于剛剛完成統一的秦國，如何管理山東六國，成為了繞不開的一個話題。本就不是以文化見長的秦國，選擇了最簡單的處理方式，那便是通過焚毀六國藏書，全國上下只保留一些秦國古籍以及一些醫藥卜筮種樹之書。只能說初衷是利于秦國統治，但是方式卻有失偏頗。再加上李斯想要“罷黜百家，獨尊法術”的私心，使得許多經典古籍消失在歷史的長河當中。
再說一下“坑儒”，我們常將“焚書坑儒”說在一起。但實際上，卻是兩個不同的事情及起因。前面講到“焚書”源自一場廷議。“坑儒”則是源自一次“妖言”，秦始皇建立大一統的封建王朝后，便非常渴望長生不老。為此他找來了大量的方士為其煉制長生藥。長生藥這種東西都是在騙人的，有兩個叫做盧生、侯生的方士自知難以煉制出長生不老藥，害怕被秦始皇治罪。于是決定主動出擊，聯合了其他術士到處宣傳秦始皇“剛戾自用”、“專任獄吏”、“以刑殺為威”、“貪于權勢”，不應當為他求仙藥。
秦始皇知道這件事之后，龍顏大怒，將盧生、侯生二人抓起來，嚴刑拷打。在嚴刑拷打之下，盧生、侯生二人又將聯合其他術士一同誹謗秦始皇的事給說出來。是可忍孰不可忍，在花費了無數金銀財寶之后，依舊沒有得到長生藥，還被這些拿了自己錢財的術士給誹謗。本來脾氣就不好的秦始皇，豈能善罷甘休。當即下令全城搜捕這些方士，總共牽涉了四百六十多人，秦始皇將他們皆坑殺于咸陽。
不難發現所謂的“坑儒”并不是坑殺儒家學子，而是坑殺那些欺騙自己的方士。事實上，儒生在秦朝的地位并不低，而且還在很多領域得到重用。秦始皇讓這些儒生職博士、掌典籍、制禮樂、備咨詢，還能夠參加朝議，實行“尊賜之甚厚”的優待政策。縱觀秦朝也沒有大規模坑儒的記載。這點西漢的幾個儒學大師的文獻記載當中不難發現。當時的賈誼、董仲舒可都是儒學大師，而且兩人距離秦朝也不過幾十年，如果秦始皇真的有坑殺過儒生，那么這兩個人，決定會在他們的書籍文章當中有所記載，特別是賈誼還寫過《過秦論》，“坑儒”確有其事，這篇《過秦論》又豈會沒有一絲記載。
所以這個所謂的“焚書坑儒”應該稱之為“焚書坑術”，至于后來為何會變成“焚書坑儒”。大概是后世儒家學子對于秦始皇“焚書”的怨念，同時也是為了博取同情罷了。
