臭氧層就在我們頭頂的大氣層中距地表約20至30公里那兒聚集了大量的無色、活潑的氣體—臭氧，我們便稱之為臭氧層。臭氧會吸收太陽光里的紫外線大量的紫外線會導致皮膚癌的發生； 而這群臭氧尖兵阻擋了近98%的紫外線只讓那些對生物有益的光線照到地球上。 臭氧是一種溫室氣體，它的存在可以使全球氣候增暖。但是，臭氧與其它溫氣體不同，這是自然界中受自然因子（太陽輻射中紫外線對高層大氣氧分子進光化作用而生成）影響而產生，并不是人類活動排放產生的。臭氧除了能夠對氣候變化產生影響，從而影響環境和生態外，還對人類健康產生強烈的直接影響。由實驗及實際觀測推論會造成以下的影響。
（一）對人類健康影響
１．增加皮膚癌：臭氧減少１％，皮膚癌患者增加４％－６％，主要是黑色素癌。
２．損害眼睛，增加白內障患者。
３．削弱免疫力，增加傳染病患者。
（二）對生態影響
１．農產品減產及其品質下降。試驗２００種作物對紫外線輻射增加的敏感性，結果２／３有影響，尤其是大米、小麥、棉花、大豆、水果和洋白菜等人類經常食用的作物。估計臭氧減少１％，大豆減產１％。
２．減少漁業產量。紫外線輻射可殺死１０米水深內的單細胞海洋浮游生物 。實驗表明，臭氧減少１０％，紫外線輻射增加２０％，將會在１５天內殺死所有生活在１０米水深內的鰻魚幼魚。
３．破壞森林據研究，臭氧減少影響人類健康及生態系統的主要機制是紫外線輻射的增加會破壞核糖核酸（ＤＮＡ），以改變遺傳信息及破壞蛋白質。除了影響人類健康和生態外，因臭氧減少而造成的紫外輻射增多還會造成對工業生產的影響，如使塑料及其他高分子聚合物加速老化。這些均在研究中。
臭氧的變化有兩個原因：
（１）由于臭氧是在自然因子下產生的，所以它受自然因子如太陽活動和大氣環流的影響。由于太陽活動有準１１年和２２年周期的振蕩，而大氣環流有兩年周期的振蕩，因而臭氧變化也有準１１年和準兩年周期的變化。
（２）受人類活動排放的氣體破壞，如氟氯烴化合物、鹵化烷化合物 、一氧化二氮、氨和一氧化碳均可破壞臭氧。其中氟里昂１１和１２起主要作用 ，其次是一氧化二氮。 自８０年代初以后，平流層大氣中的臭氧量急劇減少。 臭氧減少以南極附近為最大。
