無論是在大爆炸之后的初期宇宙還是在恒星中，宇宙中存在的氦都來源于氫核聚變反應。
那么那些氦發生了什么變化呢？對大部分恒星來說，在發生大量氫轉化成氦的反應之后，其內部也發生重大轉變。內核坍塌，溫度上升，直到熱度足以將氦聚變為更大的原子，比方說，3個氦原子能形成1個碳原子。與此同時，氦原子還能與這些碳原子反應，形成氧原子。內核之外（即外包層）依然有足夠多的氫能夠轉化成氦。但此時內核正聚變成重型原子。這樣依賴，類似太陽的一顆尋常的恒星就演變成了紅巨星。
紅巨星時代結束后，太陽將失去外包層，只留下富氦內核（此時的太陽被稱為白矮星），內核隨著宇宙生命周期往下走將逐漸冷卻。在比太陽質量大得多的恒星上，紅巨星階段過后，其內部基本就處于不斷產生越來越重型原子的混亂之中。一旦內核的氦耗盡，恒星將再次坍塌，溫度升高，將碳氧原子聚變生成更大的原子。若恒星質量足夠大，這一過程將持續到鐵元素生成。那時候更熱的內核無法發生核聚變。恒星坍塌，變得不穩定，然后“砰”的一聲，發生爆炸，形成超新星和中子星（或者黑洞）。
太陽含其他重元素嗎？
我讀過50年的天文和天體物理方面的書籍，也僅僅只能像個門外漢一樣對宇宙知之甚少。我剛讀過一本米科爾的著作《多維空間》（類似這樣的），其中談到地球上有重元素存在，它們來自地球形成時期的星云。
好的，很清楚了。然后他還提到出自同一星云的太陽上卻沒有重元素。這是為何？
太陽“的確”有重元素（那些比氧元素重的元素）。但重元素只占不到太陽重量的千分之五。這一比例遠比地球上的重元素占比小得多。這是因為太陽質量很大，足夠儲存大量的氫和氦，因此太陽中氫和氦占據很大比例，而重元素則只占一小部分。
太陽由哪些元素組成？
構成太陽的元素有哪些（例如鐵、氧…等等）？
構成太陽的兩大元素是氫和氦，其中氫占太陽質量的70%，氦占28%，此外太陽還由1.5%的碳、氮、氧，0.5%的其他元素（鐵、鎳和一些較輕元素）組成。我們估計其他與太陽大小差不多的恒星主要也由氫和氦組成，畢竟氫和氦是大爆炸后能快速形成的元素，其他元素則是在恒星的生命周期中形成。更為有趣的是，太陽體積有點小，無法自身合成0.5%的其他元素：這說明太陽并非第一代恒星，而是形成于更大質量、更猛烈的恒星爆炸之后。
太陽每5秒就燃燒掉幾十億噸氣體，是真的嗎？
我聽說太陽每5秒就燒掉幾十億噸氣體，簡直難以置信，這是真的嗎？
的確，太陽每秒就能燃燒幾十億噸的氫，通過熱核反應將其轉化成氦。這是太陽的能量之源，若太陽消耗的氣體低于這個水平，我們將無法獲得支撐生命需要的熱量。但無需驚慌，太陽上有很大量的氫，太陽總質量是2×1030 千克，而實際用于核反應的只有極小一部分。如果以太陽每秒消耗的氣體來計算太陽的壽命，你會發現，太陽能存活約100億年。
FY: 涂小圖
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